自明代万历年间，烟草从菲律宾传入中国，有淡巴菰、相思草、金丝醺等诸多称谓。当时著名医家张景岳将其收入《景岳全书·本草正》，言其有“避瘴气、逐寒毒”的作用。到了清代，烟草已逐渐演变成一种“公卿士大夫逮舆隶妇女，无不嗜烟草”的吸食行为。这引起医药学家和有识之士的关注，并萌生了最早的戒烟意识。清初医药学家张璐在《本经逢原》中说：“毒草之气，熏灼脏腑，游行经络，能无壮火散气之虑？”另一位医家吴仪洛在《本草从新》中将烟草归为毒药类，发出“卫生者宜远之”的告诫。

清代医家赵学敏在《本草纲目拾遗》中，指出烟草“耗肺损血，世人多阴受其祸而不觉”，并列出烟草损害人体脏腑的六种病证。他举例说，友人张寿庄每日晨起咳吐浓痰，药石治疗无效。后来不食烟，竟然“晨不咳，终日亦无痰唾，精神顿健，饮食倍增”。这是出自医家记载的第一例戒烟的医案。

清代文学家李伯元在《南亭笔记·卷五》中载有乾隆皇帝戒烟的史料：“北京达官嗜淡巴菰者十而八九，乾隆嗜此尤酷，至于寝馈不离。后无故患咳，太医曰：‘是病在肺，遘厉者淡巴菰也’。诏内侍不复进，未几病良已。”乾隆皇帝嗜食烟草患咳嗽，听从御医的劝阻戒烟后，肺咳之疾果然痊愈，留下宫廷戒烟的一个验案。

在中国控烟史上，明末的崇祯皇帝和清初的康熙皇帝都曾下旨禁烟，只可惜令行而禁不止，两次行政干预都没有奏效。赵学敏书中的张寿庄和李伯元笔下乾隆帝戒烟的记载，足以说明吸食烟草导致疾病后戒烟意识的萌生，是中国控烟史上最早的个案。

从中医角度看，烟草辛温微热有毒，主升属阳，被称为“纯阳之品”，归肺脾二经，又善走窜，过度偏嗜，首先熏灼于肺，使肺津耗伤，出现口干舌燥，咽痒喉干，咳嗽喘息，痰少难咯的症状；烟毒经咽喉入胃，胃阴亦伤，又会出现胃脘隐痛，多食善饥或食欲不振；且其温燥之性，初用会振奋阳气，提神醒脑，但过后则壮火散气，出现乏力倦怠，精神萎靡的气虚之证，日久甚至对烟草产生依赖性，戒断困难；另一方面，久嗜烟草，熏灼脉络，炼液成痰，血凝为瘀，形成痰浊瘀血等病理产物可诱发胸痹心痛，中风，坏疽等病症，甚至形成癥痂肿块。所以嗜烟之人临床常见舌质绛红紫暗，舌苔黄燥少津，脉细数等津伤血燥，气阴两伤之舌脉。治疗这类患者，应根据其体质特点，侧重保护津液，活血通络。　　

现代医学则认为，烟草中含有烟碱、焦油、一氧化氮等有害物质，它们对气管的长期刺激使吸烟者极易罹患慢性支气管炎、哮喘、肺气肿等呼吸系统疾病。而且吸烟还可引起消化性溃疡、口腔癌、食道癌等消化系统疾病。不但如此，吸烟还影响凝血系统，是心脑血管疾病的重要危险因素。这些与其中医特性极其契合。